出羽百観音

山形県には、最上、庄内、置賜の3つの三十三観音霊場があります。三十三観音信仰は、観音様が広く人々を救うために祈りに応じて33の姿を持つことに由来し、日本では、西国三十三所、坂東三十三所、秩父三十四所などが知られています。1県に3つの霊場を持つ山形県では、合わせて「出羽百観音」と呼び、最上の庭月観音、庄内の金剛樹院（こんごうじゅいん）では、百観音巡礼の結願（けちがん）証を受けることができます。

最上三十三観音は、全国でも珍しく観音堂の名前に集落名が付けられています。置賜も同様です。これは、庄内三十三観音のような寺院による建立でなく、集落の人々が願いを込めて自分たちの手で観音堂を建てたため。最上で、観音堂を管理する寺のことを独自に「別当」と呼ぶのは、観音堂が建てられた後で祭りの際の読経などを頼まれるようになった寺が多くあることの表れでもあります。

巡礼の慣習が根付いたのは、最上三十三観音が最初とされています。観音信仰の普及とともに、自分の集落の観音だけでなく他所へも足をのばしてお参りするようになり、さらに次へ、次へと参拝の道を繋いでいったのが、巡礼の始まりといわれています。そして、次第に庄内三十三観音と置賜三十三観音にも巡礼の慣習が広まっていったと考えられています。

庄内第2番 羽黒山・金剛樹院

巡礼の道は、いまでは通ることの少なくなった旧街道や集落の奥です。バイパスなどの幹線道路を車で抜けるだけでは気づけない、古い町並みや文化のはざまを通り抜ける旅に、きっと時間が巻き戻されるようなロマンを感じることでしょう。見渡す限りの水田、木々がざわめく山間、生活の匂いがする街中。山形の原風景のような景観との出会い、地元の人との触れ合いに心が温かくなります。道中の癒しとして、有名な温泉地はもちろん、どの市町村でも温泉を楽しめるのも山形の魅力。土地や季節によって異なる美食も、欠かせない楽しみです。

観音堂では、名前、住所、願いを書いた木の札をお堂に打ち付けていました。観音堂を札所（ふだしょ）、巡礼を「札（ふだ）打ち」と呼ぶのは、このためです。なお、現在は紙札が使われています。観音堂の壁一面を埋め尽くす札。長い間風雨に晒（さら）されて薄く擦り切れてしまった札。自分や大切な人のために願いを込めた札。人々の心の拠り所となってきたことを物語る風情に、山形の観音信仰の厚み、深みを感じます。

巡礼の始まりを考えるとき、巡る順番を気にする必要は全くありません。満願という概念も、あとから出来たものだといいます。まずは、近くや参拝したいと思う観音堂に出かけてみることが第一歩。すると自然に、観音様を身近に感じ、ほっと安らいだ気持ちになれるでしょう。歴史ある情景、集落ごとに異なる趣に触れ、豊かな自然や四季折々の楽しみなど、山形全県を巡る百観音の旅は、新しい自分への気付きや、明日へのパワーをもたらしてくれるに違いありません。

＜取材協力＞
最上三十三観音札所別当会・庄内札所霊場会・置賜三十三観音札所会